| 鏡の少年 |
ゆらゆらと。
水面を漂うような感覚。
リズミカルなキーボードの音が響いていた。ガラスの向こう。コンピュータに向かって甲月さんが座ってる。他には誰もいない。
カタカタ……カタ、タン。
あ、れ……僕、寝てたのかな。なんだかやけに頭が重い。どれだけ時間が経ったんだろう？ 『チーフ』と獣の人が出て行って。それから？
――そうだ。
「『僕』、見つかった？」
声に出すと、キーボードの音が止んだ。椅子の背もたれをきしませて、甲月さんが上半身だけこちらに向ける。浮かんでいるのは、どこかいたずらっぽい笑み。
「見つかってほしいのかい？」
まさか。僕は首を横に振った。見つけないで。捕まえないで。そのくらいしか、僕に望めることなんてないから。
「見つかったら、ここに連れてこられちゃうんでしょう？」
せっかく今、自由なのに。
「そうだねぇ。チーフはもちろんそのつもりなんだけど」
小さくもれる、笑い声。
「？」
「もう一人の君の居場所は見つけたよ。けど、連れて帰るのには失敗したらしいねぇ」
チーフの焦った顔が目に浮かぶよ、と甲月さんは付け足した。上司なんじゃなかったっけ？ 僕には関係ないけど。うん、それより。
「失敗した……？」
『僕』を探しに出たのは、あの獣の人。よく知らないけど『チーフ』の側をいつも守ってたみたいだから、強い人なんだろう。見つけられてしまったら、『僕』が逃げられるとは思えないのに。
首をかしげる僕をおかしそうに見て、甲月さんはまたコンピュータに向き直った。キーボードを叩く音が響く。
「そう。ＵＧＮのエージェントが動き出してるって、分かってたはずなのにね。まあ、『君』を傷つけられないっていうのもあったんだろうけど、まんまと追い返されちゃったわけだ」
「……そう」
安堵が広がる。いつのまにか力の入っていた肩を、すとんと落とす。でも、追い返してくれたのは誰だろう。『僕』には無理。
脳裏によみがえる声と、金の光。もしかして。
僕の思いを見透かしたかのように、甲月さんの低い声がするりと耳に飛び込んだ。
「ナンバー0381……いや、コード・ネーム“光華の天使”。こんな身近に優秀な子がいるっていうのに、チーフも油断したもんだ」
あの子だ。
助けてくれている。『僕』を、僕を。
「だから、君も少し希望をもってもいいんじゃないかな」
子守唄のように響く低い声、キーボードを叩く音。
ゆらゆらと。意識がまどろむ。
大丈夫だよ。僕の希望は『僕』が持っていったから。これは諦めじゃなくて。僕、嬉しいんだ。でも……、そうだね。願うなら。
沈む意識の淵で、光を思う。
――僕が君に、何か返せますように。